Тяжелая ракета Джеффа Безоса New Glenn взорвалась на испытаниях во Флориде, полностью разрушив единственный пусковой комплекс и поставив под угрозу лунную программу NASA.
Мощный взрыв зафиксирован примерно в 21:00 по местному времени непосредственно в процессе подготовки к будущему первому запуску. В официальном заявлении аэрокосмической корпорации сообщается, что во время планового огневого испытания произошла серьезная техническая аномалия, при этом руководство подчеркнуло, что безопасность всех сотрудников была оперативно подтверждена и никто из персонала не пострадал.
Как сообщает авторитетное издание New York Times, основной задачей данных наземных испытаний было проведение статического прожига, при котором ракета жестко удерживается специальными креплениями на стартовом столе, пока все семь двигателей ее первой ступени работают на полную мощность. Однако в ходе теста пламя неожиданно начало бесконтрольно распространяться по боковым плоскостям ракеты, после чего гигантский огненный шар полностью охватил весь стартовый комплекс.
Взрывная волна и пожар нанесли колоссальный ущерб пусковой платформе и всему сопутствующему дорогостоящему оборудованию. Данный комплекс является единственным доступным местом для запуска почти 100 метровой ракеты New Glenn, и теперь на проведение масштабных ремонтных работ потребуется как минимум несколько месяцев.
Взорвавшийся носитель должен был вывести на низкую околоземную орбиту 2026 года первую партию из 48 коммерческих интернет спутников системы LEO, разрабатываемой материнской корпорацией Amazon. Эта масштабная сеть создается как прямой технологический конкурент глобальной системе Starlink компании SpaceX Илона Маска. К счастью сами дорогостоящие спутники на момент аварии еще не были установлены на борт ракеты.
Сам Джефф Безос оперативно прокомментировал инцидент, отметив, что говорить о конкретных причинах случившегося пока преждевременно, но специалисты уже приступили к детальному расследованию. Он назвал этот день чрезвычайно тяжелым для всей команды, но заверил общественность, что компания обязательно восстановит всю разрушенную инфраструктуру и вернется к полетам.
Главный конкурент Безоса в космической гонке Илон Маск также выразил публичные соболезнования, написав в социальных сетях, что ему искренне жаль видеть подобные кадры, и пожелал команде Blue Origin как можно скорее восстановиться после этого тяжелого удара.
Руководство Blue Origin предпочитает держать точную внутреннюю стоимость производства ракеты в строгом секрете, классифицируя эти данные как коммерческую тайну, поэтому официальной информации о масштабах финансового ущерба предоставлено не было.
Джефф Безос вложил в проектирование этого тяжелого носителя и строительство сопутствующей наземной инфраструктуры не менее 2.5 миллиарда долларов личных средств. Каждый коммерческий старт ракеты New Glenn оценивается по рыночным тарифам примерно в 100 миллионов долларов, а восстановление разрушенного стартового стола гарантированно обойдется компании в еще несколько миллионов.
Данная крупная авария окажет серьезное дестабилизирующее влияние на реализацию лунной программы Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США, в жестком графике которой практически не оставалось времени на непредвиденные задержки. Дело в том, что Blue Origin является одной из двух частных компаний, официально нанятых NASA для создания и доставки посадочного модуля, предназначенного для транспортировки астронавтов с окололунной орбиты непосредственно на поверхность Луны. Вторым подрядчиком выступает SpaceX. Успех всей американской лунной миссии напрямую зависел от серии нескольких последовательных и абсолютно безаварийных пусков ракеты New Glenn.
Из за полной ликвидации стартовой инфраструктуры во Флориде Blue Origin теперь рискует полностью сорвать сроки своего участия в важнейшей космической миссии Artemis III, запланированной на следующий год. В ходе этой миссии экипаж должен был отработать на околоземной орбите сложнейшие маневры по стыковке своего корабля Orion с посадочными модулями от SpaceX и Blue Origin.
