Международная группа исследователей считает, что долгосрочное сокращение численности населения Земли до примерно 4 млрд человек может помочь снизить нагрузку на окружающую среду, уменьшить потребление природных ресурсов и сохранить биоразнообразие.
При этом авторы исследования подчеркивают, что речь идет исключительно о добровольных и естественных демографических изменениях, а не о принудительных мерах.
Исследование посвящено поиску сценариев устойчивого развития в условиях роста экологических проблем. По мнению ученых, современный уровень потребления природных ресурсов, объемы выбросов парниковых газов и масштабы антропогенного воздействия оказывают все более серьезное давление на экосистемы. Одним из факторов этого давления исследователи называют рост численности населения.
Авторы работы считают, что постепенное снижение численности жителей планеты позволит сократить потребление пресной воды, сельскохозяйственных земель, энергии и других ограниченных ресурсов. Кроме того, уменьшение антропогенной нагрузки, по их мнению, создаст более благоприятные условия для восстановления природных экосистем и сохранения биоразнообразия.
При этом исследователи отдельно отмечают, что не предлагают каких-либо принудительных механизмов сокращения населения. По их мнению, демографические изменения должны происходить естественным путем — благодаря добровольному планированию семьи, расширению доступа к образованию и медицинским услугам, а также повышению уровня жизни. Особое внимание авторы уделяют образованию девочек и женщин, поскольку, как показывают многочисленные демографические исследования, повышение уровня образования и экономической самостоятельности женщин обычно сопровождается постепенным снижением рождаемости.
По оценкам исследователей, реализация подобного сценария возможна только в долгосрочной перспективе. Они предполагают, что численность населения могла бы постепенно сократиться примерно до 4 млрд человек к 2200 году, то есть почти за два столетия. Авторы подчеркивают, что не рассматривают экстренные или насильственные способы достижения этой цели.
В исследовании также говорится, что наиболее заметный эффект от такого демографического перехода могли бы получить страны с низким уровнем доходов. По мнению ученых, снижение нагрузки на ограниченные природные ресурсы способствовало бы улучшению продовольственной безопасности, повышению качества жизни и более устойчивому экономическому развитию.
По данным ООН, в настоящее время население Земли превышает 8 млрд человек. Согласно среднему прогнозу организации, численность населения продолжит увеличиваться в течение ближайших десятилетий, достигнет пика во второй половине XXI века, после чего рост постепенно замедлится. Демографические тенденции уже сегодня различаются по регионам: в большинстве развитых стран рождаемость остается ниже уровня простого воспроизводства населения, тогда как в ряде государств Африки и Азии сохраняются высокие темпы естественного прироста.
